理論基礎是:“聚並”理論，絮凝劑主要是帶有正(負)電性的基團中和一些水中帶有負(正)電性難於分離的一些粒子或者叫顆粒，降低其電勢，使其處於不穩定狀態，並利用其聚合性質使得這些顆粒集中，並通過物理或者化學方法分離出來。

一般為達到這種目的而使用的藥劑，稱之為絮凝劑。絮凝劑主要應用於給水和汙水處理領域。

絮凝劑的品種繁多，從低分子到高分子，從單一型到複合型，總的趨勢是向廉價實用、無毒高效的方向發展。無機絮凝劑價格便宜，但對人類健康和生態環境會產生不利影響；有機高分子絮凝劑雖然用量少，浮渣產量少，絮凝能力強，絮體容易分離，除油及除懸浮物效果好，但這類高聚物的殘餘單體具有“三致”效應(致崎、致癌、致突變)，因而使其應用範圍受到限製；微生物絮凝劑因不存在二次汙染，使用方便，應用前景誘人。微生物絮凝劑將可能在未來取代或部分取代傳統的無機高分子和合成有機高分子絮凝劑。微生物絮凝劑的研製和應用方興未艾，其特性和優勢為水處理技術的發展展示了一個廣闊的前景。